Maten vi spiser gir cellene våre energi til å utføre oppgavene sine. Maten vår inneholder næringsstoffer som karbohydrater, protein og fett. De må spaltes til mindre molekyler for å kunne absorberes. Ved hjelp av enzymer spaltes næringsstoffene underveis i fordøyelseskanalen til små molekyler som kan passere cellemembranen. Karbohydrater spaltes til glukose som lett kan transporteres gjennom tarmveggen, mens bindingene i proteinene spaltes til bestandelene er så små at de også kan passere membraner.
Maten absorberes i tynntarmen og går så videre direkte til leveren med portvenen, mens lymfeårene transporterer fettet fra tarmen. Fettet går på det vis direkte over i blodbanen uten å gå innom leveren.
Det produseres også hormoner i fordøyelseskanalen som regulerer bukspyttet og tømmingen av galle over i tarmen.
